利用超声波在人体中传播的物理特性，可以对人体内部脏器或病变作体层显示，据此对一些疾病进行诊断。由于它具有操作简便、安全、迅速、无痛苦和无计量积累的优点，临床应用十分广泛。人体的许多部位和脏器如眼、甲状腺、乳房、心血管、肝脏、胆囊、胸腔膜、脾脏、泌尿系统以及妇产科等，超声波诊断均显示出它的极大使用价值。超声诊断学己发展成一门专门学科。
从超声诊断仪的发展过程来看，经历了A型、M型和B型超声诊断仪。现代B型超声诊断仪不仅包含了A型、M型功能，而且还包含有多普勒声谱图，二维彩色多普勒成像，能量图，二次谐波成像，三维成像等功能。电子计算机技术的发展，相控阵技术和数字图像处理技术的应用使得现代B超的图像分辨率、清晰度和稳定性都大大提高。
现代超声诊断仪按用途可分为腹部超声、心脏超声、眼科超声和多普勒脑血流诊断仪。也可根据能否显示伪彩色多普勒血流图分为彩超和黑白超声诊断仪。根据超声诊断仪的功能、图像质量、所拥有的技术等指标又可将超声诊断仪分为高档、中低档和便携式简易超声诊断仪。实际上，有很多超声诊断仪可以携带多种不同的超声探头，更换不同的探头就可以有不同的用途，可以做腹部，又可以做心脏，或做小器官。有的超声探头还可以是多频率的。
